Scăldatul în apele mult mai reci ale râurilor sau lacurilor reprezintă prima opțiune de relaxare atunci când aerul depășește 35 de grade Celsius, însă medicii trag un semnal de alarmă: contrastul termic brusc poate declanșa mecanisme fiziologice extrem de periculoase. Profesorul Zachary Schlader de la Universitatea Indiana avertizează că organismul uman reacționează violent la contactul brusc cu apa rece prin ceea ce se numește „răspuns de șoc rece”. Acest fenomen se manifestă prin accelerarea respirației, creșterea bruscă a ritmului cardiac și o inspirație adâncă, reflexă. Dacă la un duș această reacție provoacă doar un gâfâit involuntar, în mijlocul unui lac ea duce frecvent la inhalarea apei și la înec.
Specialiștii demolează și mitul conform căruia apa mai caldă ar fi complet sigură, precizând că pragul de risc se menține chiar și la o temperatură a apei de 25 de grade Celsius. Pericolul este amplificat considerabil de deshidratarea acumulată pe parcursul zilelor toride. Lipsa lichidelor din organism reduce volumul de sânge și forțează inima să depună un efort suplimentar pentru a pompa, lăsând sistemul cardiovascular vulnerabil în fața șocului termic. Din acest motiv, persoanele cu probleme circulatorii sau cardiace sunt primele vizate de aceste avertismente, adaptarea treptată la temperatura apei fiind vitală pentru evitarea unor tulburări cardiace severe sau a asfixiei.
